Le cordon à houppes dentelées : du voile du Temple à la mémoire de la Loi

Parmi les ornements du tapis de Loge, le cordon à houppes dentelées paraît souvent familier. Il est pourtant l’un de ceux que les habitudes de langage et les interprétations tardives ont le plus facilement recouverts. On le présente fréquemment comme une corde à nœuds, une chaîne d’union ou une suite de lacs d’amour. Or, si l’on revient au vocabulaire des rituels du Rite Écossais Rectifié attribués à Jean-Baptiste Willermoz, la figure est à la fois plus sobre et plus profonde.

Le rituel ne décrit pas une corde régulièrement nouée. Il parle d’un cordon à houppes dentelées, figuré dans la partie supérieure du tapis, autour du Temple intérieur. Il associe cet ornement à deux autres : le pavé mosaïque, placé au seuil, et l’étoile flamboyante, qui éclaire le centre. Ensemble, ils constituent moins une décoration qu’une véritable géographie spirituelle : ce qui est caché sous les pieds, ce qui est voilé devant les yeux et ce qui rayonne au cœur du Temple.

L’instruction historique d’Apprenti donne une formule très condensée :

« Il y en a trois, savoir le pavé mosaïque qui orne le seuil de la porte du temple, le cordon à houppes dentelées qui en orne l’intérieur, et l’étoile flamboyante qui en éclaire le centre, d’où elle répand sa Lumière dans toutes ses parties. »

Chaque terme est situé avec précision.

Le pavé mosaïque appartient au seuil. Le cordon à houppes dentelées appartient à l’intérieur. L’étoile flamboyante occupe le centre. Il y a donc un itinéraire : du dehors vers le dedans, du seuil vers l’intérieur, de l’intérieur vers le centre lumineux.

Mais le mouvement inverse est également présent. L’étoile n’est pas une lumière enfermée au centre : elle « répand sa Lumière dans toutes ses parties ». La Lumière procède du centre et gagne la périphérie. L’initiation ne consiste donc pas seulement à s’avancer vers une connaissance cachée ; elle demande aussi que la lumière reçue ordonne progressivement les diverses parties de l’être et, au-delà, la conduite dans le monde.

Le tapis de Loge ne doit pas être réduit à un plan architectural. Il décrit une topographie intérieure : une surface visible, une profondeur recouverte, une séparation voilée et un foyer de Lumière.

La description du tapis est explicite. Celui-ci est entouré extérieurement d’une « large bordure à compartiments » (voir aussi le labirynthe de Chartres et cette similitude de bordure). Sa partie occidentale représente le porche du Temple ; sa partie orientale forme le carré du Temple intérieur. C’est dans ce carré supérieur que figurent le Soleil, la Lune, l’étoile flamboyante et « tout autour » un cordon à houppes dentelées.

Le texte ajoute :

« …dans le carré supérieur et tout autour est figuré un cordon à houppes dentelées dont les nœuds descendent jusqu’au bas. »

Il convient de ne pas altérer cette formulation.

Le rituel parle d’abord d’un cordon : une ligne continue qui marque une limite. Il le qualifie par les houppes qui l’accompagnent ou le terminent. Enfin, il mentionne les « nœuds » qui descendent jusqu’au bas. Il ne parle jamais d’une « corde à nœuds » qui serait nouée à intervalles réguliers tout autour du tableau. Il ne parle pas davantage de lacs d’amour.

Cette prudence est confirmée par l’édition du rituel de Compagnon : les éditeurs y relèvent que les manuscrits originaux ne mentionnent pas les lacs d’amour. Ils indiquent seulement que, si le tableau local les comporte, on peut en représenter six. Cette remarque est importante : elle distingue la lettre des manuscrits rectifiés des représentations maçonniques plus tardives ou issues d’autres traditions.

Le cordon du RER doit donc être lu pour ce qu’il est : non une succession de nœuds, mais un cordon simple, auquel sont associées des houppes et des retombées.

L’expression « houppe dentelée » est difficile parce que le terme dentelé semble mal convenir à une corde lisse. Faut-il alors imaginer un cordon défait, dont le tressage se relâcherait à ses extrémités ?

Cette hypothèse peut être poétiquement féconde, mais elle n’est vraisemblablement pas le sens historique premier. Le mot « dentelé » paraît plutôt avoir conservé la mémoire de l’ancienne bordure dentée des tableaux maçonniques anglo-saxons. L’expression anglaise indented tassel ou tasselated border renvoie à une bordure faite d’alvéoles, de redents, de compartiments ou d’alternances anguleuses.

La « dentelure » désigne donc d’abord une ligne découpée, une frise à pointes et à creux, non une corde en train de se défaire. La tradition française a progressivement représenté cette bordure par un cordon à houppes. Le nom ancien est resté, alors même que la forme visible avait changé.

Le rituel rectifié conserve d’ailleurs simultanément les deux réalités :

• le tapis entier possède une « large bordure à compartiments » ;

• le Temple intérieur est entouré d’un « cordon à houppes dentelées ».

Cette coexistence est éclairante. La bordure à compartiments peut garder le souvenir visuel de la frise dentée ; le cordon, situé plus intérieurement, assume la fonction de limite et de décoration du voile.

Ainsi, « dentelé » ne veut pas dire : « défait ». Il évoque plus vraisemblablement une bordure structurée, découpée, ornée, qui marque le périmètre d’un espace séparé.

L’interprétation du pavé mosaïque est souvent limitée à son aspect noir et blanc, symbole de la dualité du monde : lumière et ténèbres, joie et peine, bien et mal, ordre et désordre. Cette lecture peut avoir sa valeur, mais elle ne suffit pas à rendre compte de la réponse très particulière donnée par le rituel rectifié.

À la question : « À quoi sert le pavé mosaïque ? », l’instruction répond :

« Il couvre l’entrée du souterrain du temple entre les deux colonnes. »

Le mot décisif est couvre.

Le pavé mosaïque n’est pas seulement un sol que l’on foule. Il est une dalle de recouvrement. Il dissimule l’accès à une profondeur. Placé devant la porte occidentale du Temple, entre les deux colonnes, il appartient à une architecture où l’on ne trouve pas seulement une porte fermée devant soi, mais aussi une entrée cachée sous ses pas.

Le tapis décrit précisément une porte fermée marquant la communication entre le porche et le Temple. Elle est accompagnée des deux colonnes. L’Apprenti monte les trois premières marches, mais il doit aussitôt redescendre : l’entrée du Temple lui demeure refusée.

Le pavé recouvre donc un accès inférieur, tandis que la porte fermée représente l’accès frontal au Temple. Le candidat est placé entre deux formes de réserve :

• une porte visible qui ne s’ouvre pas encore ;

• une profondeur invisible qui ne se révèle pas encore.

Cette disposition donne une portée nouvelle au pavé mosaïque. Il devient le signe de ce qui est présent sans être disponible, réel sans être immédiatement accessible, proche sans être encore compris.

Le vocabulaire du souterrain résonne avec une autre injonction fondamentale du premier grade. Dans la chambre de préparation, il est demandé au candidat :

« Descendez en ce moment en vous-même… »

Il ne s’agit pas d’une invitation à rechercher des curiosités cachées, ni de poursuivre un secret pour le plaisir de le posséder. Le rituel demande un examen sérieux de soi : reconnaître les passions, les préjugés, les motifs réels de ses actions, et la distance qui sépare l’homme de la Lumière qu’il cherche.

Le souterrain couvert par le pavé peut alors être compris comme une image de cette profondeur intérieure. Sous l’ordre apparent du monde et sous la surface de la conscience demeurent des zones qu’il faut apprendre à reconnaître : l’ignorance, les illusions, les tendances désordonnées, la mémoire de la chute, mais aussi le germe de régénération qui n’est pas encore développé.

Le pavé mosaïque dit donc peut-être ceci : ne crois pas que tout soit donné dans ce qui est visible. La surface sur laquelle tu marches recouvre déjà un mystère. Le sol du Temple ne livre pas spontanément son propre fondement.

Cette lecture s’accorde avec la progression du RER. L’Apprenti travaille dans le porche. Le Compagnon est invité à écarter le voile qui cache ses propres défauts et à se connaître lui-même. Le Maître, enfin, arrive au pavé mosaïque, puis le franchit dans une scène où le passage vers la Chambre du Milieu s’accomplit par-dessus le tombeau.

Le pavé n’est donc pas seulement un décor de seuil : il prépare la confrontation avec la mort, avec la corruption de l’homme ancien et avec l’espérance d’une restauration.

Le rituel ne laisse aucun doute sur la fonction immédiate du cordon à houppes dentelées :

« Il sert à décorer la partie supérieure du voile qui sépare le temple du sanctuaire. »

Le cordon n’est donc pas placé au hasard. Il appartient au voile. Il marque la frontière entre le Temple intérieur et le Sanctuaire.

Ce détail impose de ne pas réduire la houppe dentelée à une image sentimentale de fraternité. L’union fraternelle existe clairement dans le Rite, notamment dans la chaîne d’union et les prières qui demandent que « la chaîne d’une amitié parfaite et fraternelle » ne puisse être altérée. Mais la fonction explicitement donnée au cordon est différente : il orne et souligne ce qui sépare le Temple du Sanctuaire.

La séparation ne signifie pourtant pas une exclusion définitive. Le voile est une limite qui protège ce qui ne doit pas être confondu avec le monde ordinaire. Il enseigne la juste distance, la patience et la progression. Le Sanctuaire ne se possède pas : il demeure une réalité devant laquelle l’homme doit se purifier, s’instruire et se rendre disponible.

La fonction du cordon est ainsi paradoxale. Il délimite, mais ne ferme pas absolument. Il maintient une distinction, mais indique aussi le lieu vers lequel l’initié est orienté. Il donne à voir qu’il y a, au-delà du Temple, une profondeur plus intérieure encore.

Cette fonction du cordon fait naturellement penser à la Tente du rendez-vous décrite dans l’Exode. Le Tabernacle comporte des tentures, un rideau d’entrée et un voile intérieur séparant le Lieu saint du Saint des saints. Les voiles sont confectionnés de fin lin retors, de bleu, de pourpre et de cramoisi ; le voile intérieur porte des chérubins.

Il faut cependant distinguer l’analogie symbolique de l’affirmation historique. Le rituel de Willermoz ne déclare pas que le cordon à houppes dentelées est directement emprunté au voile du Tabernacle. Mais il associe explicitement le cordon à la partie supérieure d’un voile séparant Temple et Sanctuaire. Le rapprochement structurel avec l’architecture biblique est donc légitime.

Dans les deux cas, le voile établit une gradation du sacré. Il ne nie pas la présence divine ; il enseigne que celle-ci ne peut être approchée sans préparation, sans purification et sans respect de l’ordre spirituel.

Le Temple maçonnique n’est pas la reproduction matérielle du Tabernacle. Il en reprend, dans une lecture symbolique et chrétienne propre au RER, la logique fondamentale : porche, Temple, Sanctuaire ; seuil, voile, lumière ; cheminement, réserve, présence.

Le rapprochement avec le Shema Israel apporte une autre lumière, à condition de ne pas confondre les objets.

Dans Nombres 15, passage repris dans la troisième section du Shema, il est prescrit aux enfants d’Israël de placer des franges aux bords de leurs vêtements et d’y attacher un cordon bleu. Ces franges, les tzitzit, doivent être regardées afin que l’homme se souvienne des commandements divins et les mette en pratique.

Les tzitzit sont des éléments vestimentaires ; le cordon à houppes du RER est un élément architectural et symbolique du tapis de Loge. Il ne faut donc pas identifier purement et simplement les deux figures.

L’analogie demeure néanmoins intéressante.

Dans le Shema, la frange est placée à la bordure du vêtement. Elle rend visible un rappel de la Loi. Dans le RER, le cordon à houppes est placé autour de l’espace intérieur du Temple, au sommet du voile qui sépare le Temple du Sanctuaire. Il marque également une bordure, une limite et une mémoire.

On peut alors envisager le cordon à houppes dentelées comme une sorte de rappel spatial de la Loi, de même que les tzitzit sont un rappel vestimentaire des commandements. Il ne désigne pas une connaissance réservée à la curiosité ; il rappelle une exigence de conduite.

Cette interprétation s’accorde avec l’esprit du rituel rectifié. La Bible n’y est pas définie comme un emblème parmi d’autres : elle est le Livre qui enseigne la Loi conservée dans le Sanctuaire et que tout Franc-Maçon doit méditer.

Le cordon, situé au niveau du voile, peut ainsi évoquer la frontière entre la Loi connue extérieurement et la Loi intériorisée ; entre la règle reçue et la vérité vécue ; entre l’enseignement symbolique et la transformation réelle de l’homme.

Si le cordon n’est pas défait, les houppes restent néanmoins significatives. Elles sont composées de brins multiples qui procèdent d’un élément unifié.

Le cordon forme une ligne continue. Il est la continuité de la règle, la stabilité de la limite, la cohérence de l’ensemble. Aux extrémités, la houppe déploie une pluralité de fils. Elle ne signifie pas nécessairement une rupture ; elle peut figurer le passage de l’un au multiple.

Le cordon unifié peut donc évoquer l’unité de la Loi, de l’Ordre ou de l’orientation vers le Sanctuaire. Les houppes peuvent évoquer les œuvres diverses qui doivent en procéder : les devoirs particuliers, les vocations, les états de vie, les secours apportés aux autres, les formes concrètes de la bienfaisance.

Cette lecture est en harmonie avec l’enseignement chevaleresque de Willermoz. L’Ordre ne demande pas l’uniformité des conditions humaines ; il appelle chacun à servir selon son état, ses talents et ses moyens : homme de loi, médecin, militaire, cultivateur, négociant, homme de lettres ou ministre du culte. La multiplicité des fonctions doit concourir à une même finalité : la gloire de Dieu et le bien de la famille humaine.

Le cordon n’est donc pas une image de désagrégation. Il peut être compris comme une unité qui se prolonge dans une pluralité ordonnée.

Le pavé, le cordon et l’étoile dessinent finalement une pédagogie en trois étapes.

Le pavé mosaïque apprend que l’on ne doit pas s’arrêter aux apparences. Il couvre l’entrée du souterrain : il rappelle que ce qui est visible peut dissimuler une profondeur.

Le cordon à houppes dentelées indique que l’espace sacré est ordonné par une limite. Il orne le voile du Sanctuaire : il rappelle que toute approche de la vérité demande retenue, fidélité et respect de la juste mesure.

L’étoile flamboyante, enfin, éclaire le centre et répand sa Lumière dans toutes les parties. Elle indique que la lumière véritable ne procède pas de la curiosité humaine, mais qu’elle doit devenir principe d’orientation, de discernement et de vie.

Le parcours symbolique peut alors se résumer ainsi :

• le pavé enseigne à descendre en soi-même ;

• le cordon enseigne à se souvenir de la Loi et de la limite ;

• l’étoile enseigne à s’orienter vers la Lumière.

Le cordon à houppes dentelées ne se laisse pas isoler du reste du tapis de Loge. Il reçoit son sens de sa place : au sein du Temple intérieur, autour du voile qui sépare du Sanctuaire, entre le pavé mosaïque qui recouvre une entrée cachée et l’étoile flamboyante qui rayonne depuis le centre.

Il ne paraît donc pas représenter un cordon défait, un tressage relâché ou une unité qui se désagrège. Le mot « dentelé » conserve plus vraisemblablement le souvenir d’une ancienne bordure à redents, tandis que le cordon rectifié exprime une ligne de séparation, de protection et de mémoire.

Le pavé dit que le mystère est sous nos pas. Le voile dit que le Sanctuaire ne s’ouvre pas à la précipitation. Le cordon rappelle que la limite elle-même est un enseignement. Et l’étoile enseigne que la Lumière, lorsque l’homme se rend capable de la recevoir, se répand non seulement au centre du Temple, mais dans toutes les parties de l’être et de la vie.